THE TAILGATE

Cotton Bowl

#10 Miami vs. #2 Ohio State

Einer der entscheidenden Faktoren für Miamis hart erkämpften 10:3-Auswärtssieg gegen die Nr. 7 Texas A&M in der ersten Runde war ein unerbittlicher Pass Rush, der Aggies-Quarterback Marcel Reed vom ersten bis zum letzten Snap unter Druck setzte. Miamis hervorragendes Edge-Duo Akheem Mesidor (11 Pressures) und Reuben Bain Jr. (acht Pressures) erzielte zusammen 4,5 Sacks. Genaue diese Art von Defense wird Miami brauchen, wenn es gegen die O-Line von Ohio State antritt, die in der gesamten Saison nur 11 Sacks zugelassen hat, was unter den Power-4-Programmen den viertniedrigsten Wert darstellt.

Selbst wenn die Verteidigung der Hurricanes gut spielt, ist das größere Problem für Miami, ob die Offense gegen die statistisch beste Defense Punkte erzielen kann. Die Buckeyes führen die Nation in den Bereichen Scoring Defense (8,2 Punkte pro Spiel), Total Defense (213,5 Yards pro Spiel) und Red Zone Defense (66,7 % gegnerische Scoring Rate) an. Die Gruppe wird von einer Handvoll künftiger First-Round-Picks angeführt, darunter D-Tackle Kayden McDonald, LB Arvell Reese und Sonny Styles sowie Safety Caleb Downs.

Obwohl die Hurricanes in dieser Saison nur gegen zwei Top-20-Defenses gespielt haben, nämlich Louisville und Texas A&M, sehen wir ein Top-Spiel von Miami-QB Carson Beck kommen – und glauben die Hurricanes werden einen Shootout gewinnen.

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Orange Bowl

#5 Oregon vs. #4 Texas Tech

Bei der Analyse fallen zwei interessante Tatsachen auf. Die erste ist, dass die Red Raiders, die mit großem Vorsprung die Big 12 gewonnen haben, noch nie auf einen Gegner getroffen sind, der über das Talent verfügt, was die Ducks haben. Von den acht Teams, die noch im diesjährigen CFP vertreten sind, haben sieben einen Spielplan, der zu den 45 besten des Landes zählt. Der einzige Außenseiter ist Texas Tech auf Platz 54, was sowohl auf einen relativ schwachen Big-12-Spielplan als auch auf einen schwachen Nicht-Konferenz-Spielplan zurückzuführen ist. Oregon wird sicherlich das beste Team sein, das Texas Tech in dieser Saison gesehen hat.

Da Oregon in dieser Saison nicht gegen Ohio State gespielt hat ist es auch wahr, dass Texas Tech die stärkste Front Seven sein wird, mit der die Ducks bisher konfrontiert waren. Die Red Raiders haben aggressiv auf dem Transfermarkt zugeschlagen und das ist nirgendwo so offensichtlich wie in der D-Line. Mit dem ehemaligen Stanford-Edge-Rusher David Bailey, dem ehemaligen Georgia-Tech-Edge-Rusher Romello Height und dem ehemaligen UCF-D-Tackle Lee Hunter haben die Red Raiders drei der 62 besten Transfers verpflichtet, was zum großen Teil dem milliardenschweren Spender Cody Campbell, einem Öl- und Gas-Mogul, zu verdanken ist. Dieses Trio hat seitdem zusammen 161 Drucksituationen, 25,0 Sacks und sechs erzwungene Fumbles erzielt, was also als gut investiertes Geld bezeichnen kann.

Das sollte für Texas Tech ausreichen, um Oregon-QB Dante Moore zu mindestens einem spielentscheidenden Fehler zu zwingen.

Zieht das neu-reiche Texas Tech Team ins Halbfinale ein? Lass es uns wissen —> [email protected]

Rose Bowl

#9 Alabama vs. #1 Indiana

Stellt euch die von nationalen Meisterschaften geprägte Ära von Nick Saban in Alabama vor und stellt euch ein Szenario vor, in dem Indiana, das die zweitmeisten Spiele aller Teams in der Geschichte des College-Footballs verloren hat, auf neutralem Boden mit fast einem Touchdown Vorsprung vor den Crimson Tide favorisiert wird. Jahrzehntelang hätte eine solche Aussage wie Ketzerei gewirkt, aber Indiana Head Coach Curt Cignetti hat die Hoosiers in kurzer Zeit von den Tabellenletzten zu Big-Ten-Champions geführt. Indiana hat sich den ersten Platz in der diesjährigen CFP redlich verdient, liegt landesweit unter den Top 10 in den Bereichen Total Offense, Total Defense und Special Teams.

Die Crimson Tide schwächeln unter Coach Kalen DeBoer, der im zweiten Jahr weiterhin hinter den Erwartungen zurückbleibt, obwohl seine Gesamtbilanz von 20:7 und seine 12:4-Bilanz in der SEC in einem Saban-losen Vakuum als recht solide angesehen werden könnte. Alabamas Defense, die immer noch auf Platz 13 steht, hat nicht mehr die gleiche Starpower, die sie unter Saban jedes Jahr hatte, und die Offense, die auf Platz 76 steht, ist aufgrund ihrer Unfähigkeit, den Football zu laufen, zunehmend unausgewogen geworden.

Die Crimson Tide gehen nach einer Phase, in der das Programm unter Saban einen Running Back nach dem anderen hervorbrachte, mit Platz 120 im Rushing in das Spiel. Es ist schwer vorstellbar, dass man Indiana mit einer eindimensionalen Offensive schlagen kann.

Kehrt Alabama doch wieder zu alter Stärke zurück? Lass es uns wissen —> [email protected]

Sugar Bowl

#6 Ole Miss vs. #3 Georgia

In gewisser Hinsicht lässt sich die Neuauflage des Spiels aus der Mitte der Saison auf folgende Fragen reduzieren: Ist Georgias Defense eher mit der löchrigen Einheit vergleichbar, die gegen Ole Miss fünf Touchdowns kassiert hat und schließlich mit 43:35 zu Hause gewann? Oder ähnelt sie eher der hungrigen Mannschaft von danach, die seitdem nur noch 11,7 Punkte pro Spiel zugelassen hat?

Als diese beiden Teams am 18. Oktober in Georgia aufeinandertrafen erzielten die Rebels in ihren ersten fünf Ballbesitzen Touchdowns und gingen bis zum Ende des dritten Viertels mit 35:26 in Führung. Wobei der Dual-Threat-QB Trinidad Chambliss, der zum ersten Mal in seiner Rebels-Karriere auswärts startete, eine explosive Offense leitete. Die Rebels waren das letzte Team, das die ungewöhnlich schwache Defense der Bulldogs durchbrechen konnte, die bereits 496 Yards gegen Tennessee und 397 Yards gegen Alabama zugelassen hatte.

Seitdem hat jedoch kein anderes Team Georgia so gründlich vernichtet und Ole Miss muss ohne Ex-Coach Lane Kiffin auskommen, der inzwischen bei LSU übernommen hat. Die Defense der Bulldogs wird immer besser, was vor allem auf eine starke Laufverteidigung zurückzuführen ist, die dem Ruf von Georgia wieder gerecht wird. Die Bulldogs haben in den letzten vier Spielen nur 128 Rushing Yards zugelassen, darunter minus 3 Yards gegen Alabama im SEC-Title Game. Diese defensiven Verbesserungen könnten für Ole Miss zu viel sein, um sie zu kontern, insbesondere ohne Kiffins smarte Spielzüge.

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Bowl Season Baby

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